VPN — это обобщенное название технологий, которые могут обеспечить сетевые соединения поверх другой сети. Виртуальная частная сеть состоит из подконтрольной сети (иногда не одной) и внешней сети, через которую происходит инкапсулированное соединение. К виртуальной сети можно подключить отдельный компьютер. К частной сети можно подключить удаленного пользователя или защищенную сеть. Тогда сервер доступа потребует пройти идентификацию. Это процедура, выявляющая идентификатор для какого-либо субъекта идентификации. То есть субъект распознается в информационной системе. Вслед за идентификацией происходит аутентификация. Во время этой процедуры проверяется подлинность субъекта. Если оба процесса прошли успешно, то удаленный пользователь может приступать к работе в сети. Другими словами наступает авторизация.

Классифицируют виртуальные частные сети по некоторым критериям. По защищенности они могут быть защищенные, доверительные. Первые являются наиболее распространенными. С их помощью можно создать надежную сеть на основе Интернета, то есть незащищенной сети. Доверительные сети используют в случае надежной передающей сети, когда необходимо лишь создать виртуальную подсеть в области большей сети. По способу реализации классификация частных сетей наиболее широкая. Сети могут быть в виде специального обеспечения, когда сеть исполняется с помощью целого комплекса аппаратных средств. В виде программного решения — это когда для реализации используется персональный компьютер, имеющий специальное программное обеспечение. При помощи интегрированного решения частная сеть обеспечивает фильтрацию трафика.