Коммутаторы Cisco Catalyst 6500 предназначаются для соединения нескольких узлов компьютерной сети в пределах нескольких сегментов. Устройство разработано с применением мостовых технологий, поэтому прибор часто рассматривается как многопортовый мост.
Принцип работы любого коммутатора заключается в следующем.Устройство хранит в памяти таблицу коммутации. В ней указано соответствие МАС-адреса узла порту устройства. Когда коммуникатор включается эта таблица пустует, а устройство работает в режиме обучения. Поступающие данные на какой-либо порт передаются на все оставшиеся порты коммуникатора. При этом устройство анализирует кадры, определяет МАС-адрес и заносит его в таблицу на определенный промежуток времени. Затем в случае поступления кадра на какой-либо порт коммуникатора, он передается через порт, который есть в таблице. Это происходит, если кадр предназначен для хоста и его МАС-адрес уже есть в таблице. Если адрес получателя не ассоциирован ни с одним портом коммуникатора, то кадр поступает на все порты. Исключение составляют те порты, с которых кадр был получен. Со временем работы прибор выстраивает таблицу всем активным МАС-адресам, в результате чего трафик локализуется. На каждом порту интерфейса существует малая задержка, а также высокая скорость передачи.
Способов коммуникации существует три: сквозной, бесфрагментный и с промежуточным хранением. Каждый из них представляет собой комбинацию таких параметров, как время ожидания и надежность передачи.